第2章
沒請安，沒哭鬧。皇帝也沒來找我。
我把自己關在承恩殿，除了素心誰也不見。
我坐在妝臺前，對著銅鏡慢慢摘下耳環。
白玉墜子擱進妝匣，發出清脆一聲。
素心端著茶盤進來，把茶盞放在我手邊，退到門口站著。
素心開口：“娘娘，不對勁。以令嬪的性子，早去告狀了。”
我拿起茶盞，沒喝，在手心轉了轉：
“她不是不想，是不敢。”
那頁紙上的東西捅出去，不是爭寵的事。
是欺君。
素心臉色白了一下，沒再說話。
我把那頁紙從袖中抽出，展開，又摺好，壓在桌面上。
手指按著那個“沈”字。紙角已經磨得發毛，我把它撫平。
第四天夜裡，王太監來了。臉發白。
令嬪在查他的人，已經查到他老婆在鄉下買了地。
他進來時絆了一下門檻，差點摔倒。
素心過去把門閂上。
他跪在地上，頭壓得很低，喘著氣：
“娘娘，令嬪的人查到我老婆了。那二十畝地的事捂不住了。
他們去了我老家，逼問她地哪來的。她慌了，差點說漏。
我連夜趕回來的。”
我端起茶盞喝了一口，沒立刻回答。
等他把氣喘勻了，才說：“別慌。該怎麼做怎麼做。
她查到買地，就說你賭錢贏的。”
我讓素心倒了杯茶給他。他接過去時手還在抖。
我放下茶盞，盯著他：“你記住，你什麼都不知道。”
王太監抬頭看我，嘴唇哆嗦。
我盯著他：“聽到沒有。”
他點頭，將信將疑走了。
他走后，素心重新閂上門，低聲說：
“娘娘，王太監靠不住。遲早反水。”
“我知道。”我把茶盞放下，瓷底碰在木幾上，一聲脆響。
我看了素心一眼。她跟了我十年，知道我的脾氣。
她沒再勸。“所以還有一步棋。”
第二天一早，
我去長春宮給皇后請安。選了件最素的藕荷色宮裝，頭上只戴白玉簪。
出門前，我把那對白玉耳環裝進袖袋。
走出承恩殿時，放慢了腳步。
素心跟在后面，我問她：“長春宮那邊今天誰當值？”
她說：“巧兒。”
我點頭，沒再說話。
皇后素來不管事。常年咳嗽，精神不濟。
我進去時，她正歪在榻上。
旁邊宮女遞了帕子，她擦了擦嘴角，才懶懶抬眼皮看我。
我走過去，在她榻前跪下。摘下白玉耳環，放在她手邊。
“這對耳環臣妾不能收。太貴重。”
皇后看了看耳環，又看了看我，沒碰耳環，手指在榻上敲了兩下。
忽然笑了一下：“你是聰明人。”
我低頭：“臣妾只求自保。”
她笑了一聲，又咳嗽起來。
我起身，從託盤裡端過茶盞，遞到她手邊。
她接過，沒喝，放下：“你那孃家嫂子帶的山參，我用了，
很好。”我垂眼：“娘娘用得慣就好。若是喜歡，臣妾讓嫂子再帶些來。”
她擺擺手：“不必，夠用了。”
她沒再說話。我起身告辭。
走出長春宮時，袖袋已空。那對白玉耳環，皇后收下了。
素心跟在我身后，低聲問：“皇后娘娘接了？”
我點頭，沒回頭。
皇后收了耳環，巧兒那條線就搭上了。
巧兒是長春宮的大宮女，早年她母親病重，是我暗中請太醫救活的，
她一直記著這份恩情。如今皇后默許，她自然會幫我。
當天傍晚，皇帝來了。國喪后他第一次踏進承恩殿。
通報傳來時，我正在燈下翻看起居注。
聽見“皇上駕到”，我迅速合上冊子，塞進枕下。
起身理了理衣襟，走到門口迎駕。
他進來時，我跪下行禮。他沒叫起，直接走到主位坐下。
我只好繼續跪著。
他坐在那，端起茶盞，喝了口茶，沒說話。
我也不說話。
跪著挪過去，提壺給他斟茶。茶水流進杯中的聲音很清晰。
他指腹摩挲著杯沿，沉默了片刻。
我起身時，衣裙掃過地面，發出細微的摩擦聲。
他沒看我。我重新跪好。
他忽然開口：“你找過婉如了？”
我頓了一下，沒有立刻回答。
我把茶壺放回託盤，手指在壺身上停了一下。
然后說：“是。”
“她哭了兩天。”
“皇上心疼了。”
他看了我半天。眼神裡帶著審視，帶著陌生。
半晌，說：“你變了。”
我垂下眼：“臣妾老了。”
其實我明白他的意思。從前我不會幹這種給人下套的事。
但從前我也沒被逼到這份上。
他放下茶盞，站起身。
我以為他要走，但他沒動，站在那裡看著我。
我跪著，膝蓋壓在金磚上，有點發麻。
他走到門口時停住腳步，沒有回頭。
“阮棠華，你別做讓自己后悔的事。
”聲音很低，但每個字都砸在地上。
我伏低身子：“臣妾遵旨。”
額頭貼在地磚上，冰涼的觸感讓我保持清醒。
他沒再說話。門被帶上。
我跪在原地很久。膝蓋疼得鑽心。
素心推門進來，扶住我的胳膊。
我沒讓她拉，自己慢慢站起來。
腿已經麻了，我撐著桌角，等血液迴流。
我閉緊眼，深吸了一口氣。
然后垂著眼，低聲對素心說：
“王太監不能再留了。做得乾淨些。
內務府那邊我已經打點好了，會報成失足溺斃。”
素心身子一僵。手停在我胳膊上。
我沒看她。過了幾秒，她低聲說：“是。”
她轉身去拿火摺子。我聽著她的腳步聲，腦袋裡想著三天后的事。
她扶我走到銅鏡前。
我理了理髮髻，整了整衣襟。
鏡子裡的臉平靜得連我自己都覺得陌生。
但我知道沒有退路了。
我轉身，對素心說：“把妝臺抽屜裡那封信燒了。
”關於王太監的底細，不能留痕跡。
素心點頭，轉身去辦。
我走出內殿，站在廊下。
天已經黑了。宮燈一盞盞亮起來。
我盯著那些燈光，想著三天后的壽宴。
更深露重，素心拿了件披風過來，我沒披。
就讓冷氣浸著。冷氣讓我打了個寒顫。
我抱緊胳膊，回到屋裡。
油燈還亮著。我走過去，吹滅了燈。
黑暗中，我坐在床沿上，等天亮。
